その日の昼休み、僕は、屋上へ向かう階段の踊り場にいた。
　今朝、芦浦と交わした会話が頭の中をぐるぐる駆け巡る。
「お前、その女に惚れてんの？」
「あ、いや、……ちが」
「違うのか？」
「沙織は、……僕の幼馴染みで……」
「お前、クズだな」
「……っ!?」
「俺のアプローチを受けるかどうかは、そいつが決めることだろうが。好きだとも言えねえ女を保留状態にしたいがために、そいつの意志を無視してまで束縛しようとする、お前はクズだろ」
　……僕は、クズ。
　芦浦には、昼休みは屋上に来るなと言われたが、来てしまった。
　しかし、屋上に踏み込む勇気はなかった。
　もしかすると、いままさに、沙織が芦浦にたぶらかされているかもしれないというのに。
　……でも、それは、沙織が決めること、だもんね。
　僕には、沙織にどうして欲しいのか、わからなくなっていた。
　踊り場で悶々としていると、昇降口の扉が開いた。
　僕は慌てて階段の階段の手すりの後ろに隠れた。
　屋上から校内に戻ってきたのは、沙織だった。
　口元を指先でいじる仕草をしているし、顔がちょっと赤い。見るからに動揺している。まさか、芦浦の誘いに乗ってしまったのか？
「あ」沙織がふと視線を横へずらした瞬間、僕と目が合った。
　二人ともしばしの硬直。
「……さ、さ、サワチン!?　こんなところでなにやってるの!?」
「さ、沙織こそ、屋上でなにを……！」
「あ、あたしは……っ」
　と、沙織は言いかけて顔を一気に紅潮させる。
　……ああ、この反応は、芦浦に告白されたのだろう。奴のやり方は、茂上先輩の件で把握している。
　芦浦はやめておけ！　奴は沙織のことをモノとしてしか見ていないんだ！
　そう言いたい……。
　でも、告白は受けるかどうかは沙織が決めること……。僕と沙織は幼馴染み……。僕に、沙織の意志を踏みにじる資格なんて無いんだ……。
「沙織……」
「えっ」
　僕の呼びかけに、沙織はびっくりするほど目を見開いた。顔が赤く、かなり動揺している様子。芦浦に告白されたことが、そんなに心に響いたのか。それなら……
「沙織が好きなようにすると良いと思うよ……」
　僕は目を伏して言った。沙織と目を合わせるのがなんだか怖かったのだ。
　沙織の反応がない。
　おそるおそる目を上げると、沙織は怒っているような悲しんでいるような……悔しそうな表情をしていた。
　また沙織が癇癪を起こしているのかと思った。
　殴られるか、罵声を浴びせられるかと思った。
　しかし、沙織は無言のまま、踵を返して走り去った。どかどか、大きな音が立った。
　ふと昇降口を見ると、芦浦が降りてくるところだった。
「あ、お前、やっぱりいたんだ。放課後はいつも通り屋上な。今週いっぱいは毎日な。遅れるなよ」
　芦浦の余裕の笑みは癪に障った。